Spielzusammenfassung
Tod eines Verkäufersfindet in New York und Boston statt. Die Handlung beginnt im Haus von Willy Loman, einem alternden Verkäufer, der gerade von einem Roadtrip zurückgekehrt ist. Willy hat Schwierigkeiten, sich an Ereignisse zu erinnern und die Gegenwart von seinen Erinnerungen an die Vergangenheit zu unterscheiden. Seine Frau Linda schlägt vor, dass er um einen Job in New York bittet, anstatt jede Woche zu reisen. Linda und Willy streiten sich um ihren ältesten Sohn Biff.
Biff und sein Bruder Happy hören, wie Willy Selbstgespräche führt. Biff erfährt, dass Willy während dieser privaten Träumereien normalerweise mit ihm (Biff) spricht. Biff und Happy diskutieren über Frauen und die Zukunft. Beide sind mit ihrer Arbeit unzufrieden: Biff ist unzufrieden damit, für jemand anderen zu arbeiten, und Happy kann erst befördert werden, wenn der Warenmanager stirbt. Sie erwägen den Kauf einer Ranch und eine Zusammenarbeit.
An diesem Punkt durchlebt Willy mehrere Szenen aus seiner Vergangenheit, darunter die Zeit, als Biff während der High School zugibt, einen Football gestohlen zu haben, und verspricht, während des Spiels einen Pass für Willy zu werfen. Willy erinnert sich auch an seinen alten Traum, dass die Jungs ihn während eines Roadtrips in Boston besuchten. Schließlich durchlebt er in seinen Träumen noch einmal die Zeit, als Bernard, der Sohn des Nachbarn Charley, Willy darüber informiert, dass Biff in Mathe durchfällt und seinen Abschluss nicht machen wird, wenn sich seine Noten nicht verbessern. In dieser letzten Szene hört Willy zu, ignoriert die wichtigen Neuigkeiten aber, weil Biff „beliebt“ ist, Bernard jedoch nicht.
Willy erinnert sich an ein Gespräch mit Linda, in dem er seine Einnahmen überhöht, muss dann aber zugeben, dass er übertrieben hat, als Linda seine Provision berechnet hat. Willy erinnert sich, dass er sich über sein Aussehen beschwert hat und dass Linda ihm versichert hat, dass er attraktiv ist. An diesem Punkt beginnen Willys Erinnerungen zu verschmelzen. Während er sein Gespräch mit Linda noch einmal durchlebt, beginnt er sich an sein Gespräch mit der Frau (einer Frau, mit der er eine Affäre hatte) zu erinnern. Er kann die Erinnerungen an Linda nicht von der Frau trennen.
Das Spiel geht in der Gegenwart weiter, als sein Nachbar Charley vorbeikommt, um Karten zu spielen. Allerdings erscheint Willy Onkel Ben, während er mit Charley Karten spielt, und Willy lässt ein altes Gespräch mit Ben noch einmal durchleben, während er gleichzeitig mit Charley spricht. Infolgedessen verwirrt Willy die beiden unterschiedlichen „Diskussionen“, die er führt – eine in der Gegenwart, eine in der Vergangenheit – und er beschuldigt Charley des Betrugs. Nachdem Charley gegangen ist, durchlebt Willy Bens Besuch noch einmal und bittet Ben um Rat, weil er sich unsicher fühlt, da er seinen eigenen Vater nicht wirklich kannte. Willy erinnert sich auch daran, wie er Biff und Happy angewiesen hat, ein paar Vorräte von der Baustelle zu stehlen, um die Veranda umzubauen, damit er Ben beeindrucken kann.
Das Stück kehrt erneut in die Gegenwart zurück, in der Biff und Happy mit Linda über Willy sprechen. Biff und Happy erfahren, dass Willy eine Provision bezieht und sich Geld von Charley geliehen hat, um Rechnungen zu bezahlen. Linda kritisiert ihre Söhne dafür, dass sie ihren Vater im Stich gelassen haben, um ihren eigenen egoistischen Wünschen nachzugehen, und stellt Biff vor die Wahl: Respektiere deinen Vater oder komm nicht nach Hause. Biff beschließt, in New York zu bleiben, erinnert Linda jedoch daran, dass Willy ihn aus dem Haus geworfen hat. Er sagt Linda auch, dass Willy eine „Fälschung“ ist. Zu diesem Zeitpunkt informiert Linda ihre Söhne darüber, dass Willy selbstmordgefährdet ist.
Willy hört, wie seine Frau und seine Söhne reden, und er und Biff streiten. Als Happy Biffs Plan beschreibt, sein eigenes Geschäft zu eröffnen, weist Willy Biff während seines Interviews mit Bill Oliver an, was er tun soll. Willy erinnert sich an Biffs Fußballspiele. Bevor Linda und Willy zu Bett gehen, befragt Linda Willy: Sie möchte wissen, was Biff ihm vorwirft, aber Willy weigert sich zu antworten. Biff entfernt den Gummischlauch, den Willy hinter der Heizung versteckt hat.
Am nächsten Morgen bereitet sich Willy darauf vor, seinen Chef Howard zu besuchen, um ihn um einen Job in New York zu bitten. Während des Treffens informiert Howard Willy, dass in New York keine Stellen verfügbar sind. Willy erinnert Howard daran, dass er ihm einen Namen gegeben hat und dass er ein sehr erfolgreicher Verkäufer war, als er für Howards Vater arbeitete. Howard bleibt teilnahmslos und feuert ihn stattdessen.
Nach seiner Entlassung beginnt Willy, in seinen Erinnerungen an die Vergangenheit zu versinken. Willy erinnert sich noch einmal an Bens Besuch. Dieses Mal bittet Willy um Rat, weil die Dinge nicht so laufen, wie er es geplant hat. Er erinnert sich, dass Ben ihm einen Job in Alaska angeboten hat. Er akzeptiert, aber Linda geht dazwischen und erinnert ihn an Dave Singleman. Willy wechselt von seiner Erinnerung an Ben zu Biffs letztem Footballspiel. Willy erinnert sich, dass Charley so getan hat, als wüsste er nichts von Biffs Spiel, und das macht Willy wütend. Willys Tagtraum endet, als er in Charleys Büro ankommt.
Bernard wartet in seinem Büro auf Charley. Willy und Bernard diskutieren über Biff und erwägen mögliche Gründe für seine mangelnde Motivation und seinen mangelnden Erfolg. Bernard sagt, Biff habe sich gleich nach der High School verändert, als er Willy in Boston besuchte. Bernard fragt Willy, was passiert ist, als Biff ihn besuchte. Willy wird defensiv. Bernard ist auf dem Weg, einen Fall vor dem Obersten Gerichtshof zu präsentieren. Bernards Erfolg erfreut und verärgert Willy zugleich. Charley gibt Willy Geld für seine Versicherungszahlung und bietet ihm einen Job an, ein Angebot, das Willy ablehnt.
In einem Restaurant, in dem Willy, Biff und Happy sich treffen, flirtet Happy mit einer jungen Prostituierten und Biff ist verärgert, weil Oliver sich nicht an ihn erinnert. Dann wird Biff klar, dass er für Oliver nie ein Verkäufer war; Stattdessen war er Schifffahrtskaufmann. Willy erzählt seinen Söhnen, dass er gefeuert wurde. Biff versucht zu erklären, was mit Oliver passiert ist (nachdem er Oliver gesehen hatte, schlich sich Biff zurück in sein Büro und stahl Olivers Stift); Willy durchlebt jedoch die Vergangenheit noch einmal und erinnert sich, dass Bernard Linda darüber informiert hat, dass Biff in Mathe durchgefallen ist und keinen Abschluss machen wird. Willy erinnert sich dann daran, dass Bernard ihr erzählt hat, dass Biff mit dem Zug nach Boston gefahren ist.
Willy erlebt die Zeit noch einmal, als Biff von Willys Affäre mit der Frau erfährt: Biff kommt in Willys Hotelzimmer in Boston, um Willy zu sagen, dass er seinen Abschluss nicht machen wird, es sei denn, Willy kann Mr. Birnbaum davon überzeugen, an ihm vorbeizukommen. Willy erinnert sich an seine eigenen verzweifelten Versuche, die Frau im Badezimmer zu verstecken. Als die Frau mit Biff im Zimmer aus dem Badezimmer kommt, wird Willys Plan, die Affäre zu verheimlichen, zunichte gemacht. Willys letzte Erinnerung ist, wie Biff ihn einen „Falten“ nennt, bevor er aus der Tür geht.
Das Stück geht in der Gegenwart weiter, als Stanley wieder auftaucht und Willy erkennt, dass er tatsächlich immer noch im Restaurant ist. Willy kehrt nach Hause zurück und beginnt, einen Garten anzulegen, obwohl es Nacht ist. Linda wirft Happy und Biff aus dem Haus. Ben erscheint Willy, während er Samen pflanzt. Zu diesem Zeitpunkt kann sich Willy nicht an ein früheres Gespräch mit Ben erinnern, wie er es bereits mehrere Male zuvor im Stück tat. Stattdessen besprechen er und Ben seinen Plan, Selbstmord zu begehen. Willy und Ben unterhalten sich in der Gegenwart, aber sie reden über die Zukunft. Ben warnt Willy, dass die Versicherungsgesellschaft die Zahlung einer Entschädigung verweigern könnte und Biff ihm möglicherweise nie verzeihen würde.
Biff geht im Garten auf Willy zu und sagt ihm, dass er sein Zuhause endgültig verlässt. Biff und Willy streiten sich und Biff konfrontiert Willy mit dem Gummischlauch und sagt, dass er kein Mitleid mit ihm haben wird, wenn er Selbstmord begeht. Laut Biff waren die Lomans weder untereinander noch mit sich selbst ehrlich. Biff glaubt, dass er und Willy normale Menschen sind, die leicht ersetzt werden können. Biff und Willy versöhnen sich. Ben erscheint wieder bei Willy und erinnert ihn an die Versicherungspolice. Willy fährt weg. Die Lomans, Charley und Bernard versammeln sich an Willys Grab.
